，”他挑挑眉，微笑
。“我向你保证，我一
也不希望如此。”“我也该为此向你
歉…也谢谢你的歉。我想今早我们都累坏了，过度
绷。”“帕卡”由橡树后跃
来，低垂着
，尾
夹在双
间。牠抬起，朝着育婴室的窗
嚎叫。她低
看向手上的纸盒，纳闷里面装的是什么。他摇了摇
，更加用力扯着她的睡衣下襬，示意她跟来。泪
无法抑遏地
下了面颊。迈斯站在床脚边，小手
抓着琼安的睡衣下襬。“当然，爵爷。”图比笑
。他带着她穿过漆黑的育婴室，来到窗边。
她握住他的手，随即后悔了，她
觉全
燥
。他带着她走到一小段距离外。她知
自己在冒险，但如果迈斯在乎“帕卡”到会在半夜摇醒她，他或许也愿意为了牠打破沉默。琼安毫不迟疑。她掀开被单，披上披肩。“带路吧！”
“我希望如此，当年它们也曾经带给我莫大的乐趣。我只是在想…稍早图比告诉我狗的事情时…我真希望自己也能早
想到。有关迈斯的事，你的直觉比我的
锐多了。”她再看一遍，这次听到了细微的低鸣声。
“圣诞快乐，契尔。”她低语，转
走向迈斯。他伸
手握住她的，十指和她的
缠。“谢谢你，也谢谢你给了迈斯这么
的圣诞礼
。他真的很幸运，有你
他的生命中。”他黑
的眸蕴涵着
意，炽的光芒令她的膝盖酥
无力，脊椎窜过一阵轻颤。她颤抖的手指拆开包装，随即惊讶地倒
一气。这是一本包装
的但恩诗集。他挪动
的重心，望着地面。“至于你所说的话…我真的有急事，必须在今晚赶到
敦，而后我还有一些事要
理，包括席国会。我大约要到三月时才能回来。”迈斯
里的恳求瓦解了她的决心。她不是一直祈祷迈斯会有所反应？而这就是最好的反应了。
他什么爵爷的命令！反正他又不在家。她等待着。迈斯站在原地，手指
在中，不安地挪动着双脚。她抱着他，快步下到了空
的厨房，在通往后院的门放下他。“现在，喊『帕卡』过来。”琼安往下看，但什么也没有看到。“抱歉，小痹，你要我看什么？”她问，心中为他疼痛不已。
某人扯着她的手臂，将她由睡梦中唤醒。
“等我一下。”她
，冲回迈斯的卧室，拿他的外
和鞋。“我们现在就下去带牠上来，小痹。不能让『帕卡』留在天寒地冻的屋外。明显地，牠决定要守在你的边，片刻都不要分开。”她看着“帕卡”朝迈斯飞奔过来，迈斯张开双臂
迎牠。猎犬的冲力将小男孩压倒在地，但迈斯依然拥了牠。“帕卡”翻个，改让迈一八一九年一月六日卫克菲庄园
他尴尬地将礼
放在她的掌心，微微一笑，快步转离开，似乎不想要看到她拆开它。“没有的事，我只是比较常和他相
。你也应该常和他相…有时间的话。”契尔用书签夹住其中一页，她翻了开来。
迈斯坐在
垫上，指着窗外下方。拜托，上帝，别又来了…我以为他终于放弃坐在窗边，祈盼他的母亲归来了。
“圣诞快乐，琼安。”他柔声
。“噢，我差忘了，这是要给你的。我原本打算在离开前，拿到育婴室你，但既然你在这里就顺便了。”他伸手到袋里，掏个和送给迈斯的礼同样的纸盒包装。“把它当
我的忏悔礼，它只是件小东西，但我希望你会喜它。”寒冷的夜风穿门而
，冻得两人直打哆嗦。他
，站了起来。“你介意吗？我想和你私下谈谈。图比可以看着迈斯和『帕卡』。你可以吗，图比？”打从第一天起，他似乎只是在容忍“帕卡”毫不在意猎犬逗他开心的各
把戏，就像图比带他去看的逃陟一样。她几乎要以为迈斯不在乎“帕卡”了，尽管他们白天大半时间都在一起。她
迫山自己回手，害怕他会察觉到她的颤抖。“幸运的是我才对。祝你旅途平安，契尔，上帝与你同在。”她的
里刺痛着泪，明白了这项礼的涵义。他不只在为今早的坏脾气歉，还有他们不愉快的开始。她用力吞咽，
拭着角。事实上，她也有错，他却大方地主动歉…能够原谅我吗？为了之前我所
的一切，“『帕卡』！『帕卡』，过来！”
清澈的童音朗声响起。琼安的气息一窒，
兴得想哭。她想要用力拥迈斯，但某直觉阻止了她。她握着双拳，想起了麦克神父说过的话：“
和耐心会治愈受伤的灵魂…”迈斯抬起
，小脸上的神情
不可测，几乎就和他父亲的一模一样。然后迈斯别开了视线，走向前两步。
迈斯走
一步，又一步。“『帕卡』，过来！”“我现在明白了，”她
笑回答。噢，她会想念他的，她的心一痛。怎么会在如此短暂的时间内，她对他的觉却截然不同了？“我们都会期待着你的归来。”迈斯一径指着下方。
迈斯握
了琼安的手，里的恳求是绝对不会错认的。“琼安，”他
着颈背。“我欠你一个歉。稍早我的脾气失控了，我不应该的。只不过…你的话
及了旧伤。”她
上清醒过来。“小迈…亲的，发生了什么事？”她坐起来，握住他的小手。“你作了噩梦吗？”她为迈斯
上外和鞋，心里兴得想哭。迈斯终于踏敞开心扉的第一步了。“你毋须对我解释。”她
，尽管心里很失望他必须离开如此之久。沙契尔愈来愈像团谜了。
琼安震惊地望着他转过角落，消失不见，惆怅地想着再见到他得等到明年
天了。“走吧。”契尔伸手扶她起来。
“小迈，『帕卡』不在温
的厩里，”她着手臂。“想想，你裹着厚厚的外都觉得冷了，『帕卡』在外面一定更冷。牠并不习惯这么晚跑到外面，我猜牠太想要和你在一起了，才会逃离牠温的床，好让你知没有了你，牠是多么孤单。”极了！我相信他会很喜那些玩
匹。”原谅我仍在犯的错？我也为此
自悔恨…“噢…小迈，”她的语音沙哑。“『帕卡』究竟是怎么跑
厩的？图比为牠布置了个舒服的窝，你的父亲也说『帕卡』不能到屋…”